Sejuta Pengunjung Lawat Bukit Bendera

SUASANA di puncak Bukit Bendera amat tenang, dingin dan mendamaikan.

---

BERADA di kawasan paling tinggi di Pulau Pinang, Bukit Bendera antara lokasi yang wajib dikunjungi jika ke Pulau Mutiara.
Terletak kira-kira lapan kilometer dari pusat bandar, Bukit Bendera yang berketinggian 830 meter dari paras laut itu bersuhu dingin dan menawarkan panorama mengasyikkan iaitu hampir separuh pemandangan Pulau Pinang.
Kini, perkhidmatan kereta api furnikular berkuasa elektrik menggantikan kereta api kabel untuk membawa naik pengunjung ke Bukit Bendera yang menempatkan pos pemerhati tentera British semasa era kolonial.
Projek menaik taraf itu dibiayai Kerajaan Persekutuan membabitkan kos RM73 juta termasuk pembinaan kemudahan asas lain seperti tempat letak kenderaan di kaki bukit.
Kereta api baharu ini lebih laju dan menggunakan koc buatan Switzerland yang moden serta selesa untuk penumpang dan jadual perjalanan kereta api itu ialah setiap setengah jam mulai 6.30 pagi hingga 9 malam setiap hari.
Ia juga mampu membawa 1,000 penumpang sejam berbanding 280 orang sebelum ini. Penumpang juga tidak perlu menukar gerabak untuk sampai ke puncak bukit dan perjalanan hanya mengambil masa lima minit.
Difahamkan, kos operasi bagi setiap perjalanan kereta api ialah RM500 dan kos itu lebih tinggi berbanding kereta api kabel sebelum ini.
Tambang kereta api Bukit Bendera untuk pelancong tempatan ialah RM8 untuk dewasa dan RM4 untuk kanak-kanak. Bayaran pelancong asing pula ialah RM30 bagi dewasa dan RM15 kanak-kanak.
Pakej keluarga rakyat tempatan ditetapkan RM18, manakala pakej keluarga warga asing pula RM70. Tambang sehala kini ditetapkan RM5 dan orang kurang upaya (OKU) boleh menggunakannya secara percuma.
Pas bulanan untuk pekerja dan penduduk di Bukit Bendera kekal pada harga RM24.
Sebagai alternatif, pengunjung juga boleh menggunakan khidmat kenderaan pacuan empat roda dari Taman Botani.

KERETA API furnikular terbaharu buatan Switzerland ini lebih efisien.

---

Populariti kekal
Tahun lalu, Perbadanan Bukit Bendera Pulau Pinang (PBBPP) mencatatkan kehadiran sebanyak 1,204,739 orang iaitu dua kali ganda lebih tinggi daripada jumlah yang dicatatkan dalam tempoh dua tahun sejak 2007.
Daripada jumlah itu, seramai 281,487 orang ialah pelancong asing. Statistik tersebut menunjukkan lonjakan sektor pelancongan negeri itu ke Bukit Bendera sekali gus membuktikan popularitinya masih kekal.
Pada 2007, Bukit Bendera menerima kedatangan seramai 461,247 pengunjung, manakala pada tahun 2008 seramai 509,735 orang dan 442,154 orang pada 2009.
Sementara itu, Pengurus Besar PBBPP, Maklen Ali berkata, pihaknya menyasarkan kira-kira 1.5 juta pengunjung melawat pusat peranginan itu tahun ini iaitu pertambahan kira-kira 20 peratus.
Katanya, angka itu boleh dicapai berikutan peningkatan jumlah pengunjung direkodkan tahun lalu yang melepas angka sejuta iaitu rekod terbaik sejak 2007.
Menurut beliau, peningkatan jumlah pengunjung itu disumbangkan oleh pengenalan sistem baharu Keretapi Furnikular pada Mei 2011 yang lebih baik selain penambahbaikan kemudahan sedia ada.
“Bagi menambah baik lagi perkhidmatan yang ada, PBBPP kini dalam proses menyediakan laluan berbumbung untuk pejalan kaki di puncak Bukit Bendera bagi memberi keselesaan.
“Kerja-kerja asas sedang giat dijalankan dan kami menjangkakan laluan ini siap pada Jun tahun ini dengan kos kira-kira RM3.8 juta,” ujarnya.