Terowong perang Chu Chi

PINTU masuk salah sebuah terowong yang dibuka untuk kunjungan pelancong.

SEJARAH Perang Vietnam masih diingati walaupun konflik yang pernah menggugat kestabilan di rantau Indochina itu telah 39 tahun berlalu. Hari ini, Perang Vietnam menjadi salah satu produk pelancongan utama negara tersebut bagi memaparkan survivaliti rakyatnya ketika itu.

Terowong Chu Chi misalnya menjadi lokasi wajib dilawati pelancong. Chu Chi merupakan sebuah daerah yang terletak di dalam wilayah Ho Chi Minh atau dahulunya dikenali sebagai Saigon.

Kompleks terowong ini merupakan pangkalan utama gerakan menentang AS di wilayah itu semasa Perang Vietnam kerana kedudukannya yang hampir dengan Saigon. Ini termasuklah semasa Operasi Tet pada tahun 1968 iaitu serangan berpusat Tentera Vietnam Utara (NVA) dan pejuang Vietkong ke atas sasaran-sasaran penting AS.

Maka tidak hairanlah kompleks terowong sepanjang kira-kira 250 kilometer (km) ini diiktiraf sebagai khazanah negara Vietnam pada 15 Disember 2004. Bagaimanapun, hanya sebahagiannya sahaja yang dipulihara bagi tujuan pelancongan iaitu di Ben Dinh dan Ben Duoc.

Kawasan yang terletak kira-kira 70km ke barat laut bandar Ho Chin Minh ini dahulunya hutan tebal tetapi kini dipenuhi pokok-pokok getah serta di kelilingi perkampungan.

Penggalian terowong ini telah dilakukan oleh rakyat setempat semasa Perang Indochina menentang penjajahan Perancis dari tahun 1946 hingga 1954. Tujuannya sebagai perlindungan penduduk kampung selain menjadi persembunyian para gerila.

Apabila meletusnya Perang Vietnam pada tahun 1957, lebih banyak terowong digali bagi menghubungkan antara kampung ke kampung. Kerja-kerja penggaliannya dilakukan secara sistematik selama 20 tahun melibatkan para sukarelawan dan pejuang Vietkong.

BOM tentera AS yang tidak meletup digunakan semula pejuang Vietkong untuk dijadikan jerangkap samar.

---

Kompleks Terowong Chu Chi merupakan salah satu ketakjuban dalam sejarah peperangan moden. Laluannya dibina sedemikian rupa agar sukar dijejaki musuh. Tiada peralatan moden diguna melainkan cangkul, penggali dan pongkes.

Kunjungan ke Vietnam baru-baru ini melengkapkan hasrat penulis untuk melihat sejarah tinggalan perang di sana.

Perjalanan dari Ho Chi Minh ke Chu Chi mengambil masa kira-kira sejam 30 minit kerana kesibukan lalu lintas. Pelancong disarankan bertolak awal iaitu pukul 7 pagi.

Deretan bas pelancong memenuhi kawasan letak kenderaan di kompleks terowong ini yang turut menempatkan Memorial Peringatan Perang Vietnam Wilayah Selatan.

Semangat juang

Selepas membeli tiket berharga VND95,000 (RM15), pemandu pelancong berpakaian seragam hijau ala tentera NVA memperkenalkan dirinya sebagai Ruby. Dia mengingatkan kami seramai 25 orang agar berjalan dalam kumpulan.

Kami dibawa ke bilik teater di dalam terowong yang menayangkan dokumentari hitam putih mengenai sejarah Perang Vietnam serta Terowong Chu Chi.

Kemudian Ruby membawa kami ke sebuah kawasan lapang dikelilingi belukar. Dia menjelaskan bagaimana pejuang Vietkong boleh menghilangkan diri sekelip mata menerusi lubang rahsia ke terowong.

Lubang masuk ini hanya ditutupi penutup kayu sebelum disamarkan dengan daun-daun kering. Turut ditunjukkan ialah liang saluran udara yang kelihatan seperti busut.

Selepas itu kami dibawa melihat jerangkap buluh runcing atau punji. Jerangkap ini telah mencederakan ribuan tentera musuh apabila terperosok masuk ke dalamnya.

Ruby yang merupakan anak tempatan, bijak menerangkan tempat- tempat yang ditunjukkan seperti bilik bedah, dewan mesyuarat, tempat masak dan bengkel senjata.

Kami juga dibawa melawat kawasan sekitar termasuk menunjukkan beberapa lubang kawah kesan sera- ngan bom dari pesawat B-52 AS.

PEMANDU pelancong menunjukkan lubang rahsia yang ditutupi penutup kayu.

---

Sebanyak 30 tan bom digugurkan daripada pesawat ini semasa Operasi Crimp pada tahun 1966. Malangnya, operasi besar-besaran yang melibatkan 8,000 tentera itu gagal melumpuhkan fungsi terowong tersebut.

Turut menarik perhatian ialah bangkai sebuah kereta kebal M-41 AS yang musnah terkena periuk api pejuang Vietkong dalam satu pertempuran.

Paling dinantikan ialah apabila kami dipelawa masuk ke dalam tero- wong. Mereka yang bertubuh besar mungkin terpaksa merangkak kerana laluannya yang sempit. Walaupun hanya sepanjang 60 meter tetapi ia sudah cukup untuk membayangkan survival pejuang Vietkong.

Kesukaran ini menyebabkan tentera AS menubuhkan skuad khas dikenali sebagai Tunnel Rats yang dianggotai tentera bertubuh kecil untuk menjejak musuh di dalam tero- wong.

Ia menunjukkan kehebatan taktik perang gerila pejuang Vietnam menggunakan cara kuno untuk menewaskan sebuah kuasa besar.

Lawatan berakhir apabila pengunjung dibawa ke khemah untuk dijamu dengan ubi kayu rebus dicicah kacang tumbuk. Makanan ini sendiri meng- ingatkan penulis terhadap survival orang-orang Melayu semasa pendudukan Jepun dahulu.