Mercu tanda maritim Singapura

GAHARUDIN (kiri) dan Narayanasamy tidak pernah menganggap bekerja di Rumah Api sebagai tugas yang membebankan.

---

BERDIRI menghadap arah selatan Singapura ialah sebuah rumah api yang berbatu granit putih. Fungsi rumah api yang berusia lebih daripada 150 tahun itu bukan calang-ca lang. Ia memberi panduan kepada ribuan kapal untuk memasuki kawasan pantai di republik itu.

Pelabuhan kota Singa itu sememangnya dikenali sebagai pelabuhan yang tersibuk. Meskipun kapal dagang yang keluar masuk bergantung kepada sistem navigasi yang sofistikated yang diimplemenkan di pelabuhan itu, Rumah Api Raffles atau Raffles Lighthouse kekal sebagai lokasi mercu tanda maritim yang paling penting di situ.

"Bekalan elektrik boleh mati pada bila-bila masa tetapi rumah api sentiasa ada.

"Visual bantuan seperti rumah api, petunjuk dan boya masih lagi relevan dalam memberi amaran kepada kapal-kapal yang berlabuh di pantai dan di kawasan cetek," kata Juruukur Perairan, Maritim dan Pihak Berkuasa Pelabuhan Singapura, Parry Oei.

Memberi signal

Menyingkap sejarah rumah api di Singapura, pengasasnya merupakan seorang rakyat British yang bernama Thomas Stam ford Raffles. Bangunan granit itu berukuran 29 meter tinggi dan didirikan di sebuah pulau yang dinamakan Pulau Satumu pada tahun 1855.

Satumu jika diterjemahkan ke dalam bahasa Melayu ia disebut sebagai pulau satu pokok.

Kekal sehingga hari ini, tujuan pembinaannya adalah untuk memberi amaran kepada kapal-kapal seperti kehadiran terumbu karang dan beting pasir. Selain itu, rumah api tersebut berfungsi untuk memberi syarat kepada kemunculan kapal yang membawa minyak mentah. Untuk kes seperti ini, penjaga rumah api akan menunjukkan tanda kon pada hari-hari biasa dan mengeluarkan pancaran cahaya putih pada waktu malam.

Untuk rekod, kerajaan Singapura mengawal kemasukan 28.4 juta TEU iaitu ukuran kepada kapasiti kandungan atau bekas pengangkutan ke pelabuhan negara itu.

Pada tahun 2010 sahaja, republik itu telah menerima ke masukan lebih daripada 503 juta tan kargo. Jadi, tidak hairanlah sekiranya pelabuhan tersebut dinobatkan sebagai salah satu pelabuhan yang unggul dan hebat di dunia.

RUMAH Api Raffles atau Raffles Lighthouse yang berukuran 29 meter tinggi diasaskan oleh rakyat Thomas Stamford Raffles.

Bagaimanapun, pada peringkat permulaan iaitu ketika zaman kolonial pelabuhan itu biasa-biasa saja.

Terpahat dalam lipatan sejarah Singapura, para pedagang dan kelasi-kelasi diriwayatkan telah menulis satu petisyen pada tahun 1836 kepada pihak berkuasa Singapura untuk membina rumah api di Selat Singapura.

Pulau Satumu dicadangkan kerana kedudukannya yang strategik. Pandangan itu diambil kira tetapi hanya kira-kira dua dekad kemudian iaitu pada 24 Mei 1854 pada ulang tahun Ratu Victoria, kerja-kerja pembinaan dimulakan. Pada 1 Disember 1855 ia beroperasi sepenuhnya.

Pada asalnya, rumah api itu dikuasakan dengan sumbu yang dikendalikan oleh tujuh penjaga rumah api. Namun, kini ia menggunakan kuasa solar untuk menjana tenaga suria bagi menghidupkan lampu-lampu halogen kuarza yang berputar dalam petunjuk.

Transformasi teknologi itu menyaksikan daripada tujuh, cuma terdapat dua penjaga rumah api yang mengawal kemudahan itu. Namun, prasarana itu adalah rahsia yang tidak boleh didedahkan ataupun ditunjukkan kepada awam.

Hanya pekerja dan para penyelidikan terumbu karang yang diberikan akses untuk itu.

"Kita mengekalkan rumah api, menjaga kapal-kapal yang lalu lalang, berkomunikasi dengan Pusat Kawalan Operasi Pelabuhan.

"Rumah api ini sudah ibarat rumah saya sendiri," kata salah seorang penjaga rumah api itu, Narayanasamy Manikaveloo, 48, yang sudah setahun berkhidmat di situ.

Pada waktu malam, kapal-kapal yang sejauh 20 batu nautika dari Rumah Api Raffles sudah dapat melihat tiga cahaya putih setiap 20 saat yang dikeluarkan oleh petunjuk.

Rumah-rumah api ini dibezakan dengan bentuk, warna dan ketinggian pada hari-hari tertentu. Warna cahaya dan pancarannya pada waktu malam pula mematuhi piawaian yang telah ditetapkan di peringkat antarabangsa.

PENJAGA rumah api yang menempatkan seorang lelaki di atas menara masih diperlukandi rumah api ini.

Meskipun operasi Rumah Api Raffles dimulakan sejak tahun 1988 dan diawasi sepenuhnya dari tanah besar, penjaga rumah api yang menempatkan seorang lelaki di atas menara masih diperlukan.

Suasana sepi

Peranan kepada tugas ini amat penting kerana seorang penjaga menjadi rujukan memandu arah ketika kawasan selat sibuk dipenuhi dengan kapal-kapal yang datang dari seluruh pelosok dunia.

Pada tahun 1970-an, Gaharudin Abd. Gani berkata, dia hanya duduk di bangku di luar kawasan rumah api melihat kalau-kalau ada bahaya yang menjelma di kawasan laut menggunakan binokular saja.

Katanya yang sudah 23 tahun bekerja sebagai penjaga rumah api, pada waktu malam, persekitaran di situ sunyi sepi.

"Ia sangat menakutkan, kita hanya memandang sesama sendiri," kata Narayanasamy pula.

Kerja seperti ini tidaklah membebankan sangat, kata mereka.

Pada masa lapang, adakalanya petugas-petugas ini menonton perlawanan bola sepak di saluran-saluran Singapura atau Indonesia, membaca buku, memancing atau menanam pokok di taman berhampiran.

"Bekerja di sini sangat tenang dan rileks tetapi jika bekerja di kota Singapura, ia menyebabkan kita selalu terburu-buru," kata Gaharudin sambil menikmati makan malam.